據(jù)英國(guó) 《每日郵報(bào)》12月7日?qǐng)?bào)道，美國(guó)航空航天局卡西尼號(hào)(Cassini)太空飛船2015年11月13日在執(zhí)行飛行任務(wù)時(shí)，拍攝到關(guān)于“地球邪惡雙胞胎”土衛(wèi)六泰坦(Titan)有史以來(lái)最有價(jià)值的圖像，許多人因此認(rèn)為土星上可能蘊(yùn)藏外星生命。

　　圖像中是兩條平行的黑暗的沙丘，形成了一個(gè)橫狀字母“H”形狀。復(fù)合圖像顯示的是土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六的紅外視圖，由飛船的視覺(jué)和紅外繪圖光譜儀(VIMS)所觀(guān)察到的。其中藍(lán)色代表波長(zhǎng)集中在1.3微米，綠色代表2.0微米，而紅色代表5.0微米。在可見(jiàn)光波段(約0.5微米中心)將只顯示土衛(wèi)六的朦朧的氣氛(如PIA14909)。該圖像中的近紅外波長(zhǎng)讓卡西尼的視覺(jué)穿透陰霾，揭示月球的表面。

　　土衛(wèi)六的南極已是冬季，云系統(tǒng)，又稱(chēng)南極渦已經(jīng)成型�？ㄎ髂犸w船觀(guān)察到其平流層的冷凍化合物的云狀現(xiàn)象，據(jù)信具有較低的密度，類(lèi)似于地球的霧，但其頂部又為平狀。而卡西尼飛船掠過(guò)土衛(wèi)六最近的高度為6200英里(10000千米)，通常其它飛船的高度為750英里(1200千米)，因此卡西尼的飛行高度能夠讓VIMS儀器獲得中分辨率廣領(lǐng)域的圖像(通常為每像素幾公里)。

　　卡西尼號(hào)飛船于2004年到達(dá)土星，那時(shí)正是土衛(wèi)六北極的仲冬，南極的秋天。在過(guò)去的幾年里，卡西尼一直在記錄土衛(wèi)六的南極從秋季到冬季的轉(zhuǎn)換，這是至今為止飛船第一次見(jiàn)證土衛(wèi)六冬季的開(kāi)始。但土衛(wèi)六一個(gè)季節(jié)的持續(xù)時(shí)間相當(dāng)于地球上7年半，當(dāng)卡西尼2017年結(jié)束任務(wù)時(shí)，它還籠罩在寒冬之中。

　　除地球之外，土衛(wèi)六是迄今為止人類(lèi)所知的有河流、降雨和海洋——亦或是瀑布的唯一星球。其極地冰云的大小、高度和成分可以幫助科學(xué)家了解土衛(wèi)六冬季的屬性。(實(shí)習(xí)編譯：周亞君 審稿：陳薇)