一顆巨大的小行星撞擊地球可能不會(huì)毀滅地球上的所有生命。圖片來(lái)源：Zloyel/iStockphoto

      一顆巨大的小行星撞擊我們的星球?qū)��?huì)立即殺死無(wú)數(shù)的動(dòng)物。而這樣一次撞擊帶來(lái)的后果則是更加災(zāi)難性的——海嘯、地震以及遮擋了陽(yáng)光的巨大塵埃云將導(dǎo)致農(nóng)作物歉收和生物大規(guī)模滅絕。6500萬(wàn)年前，地球上75%的物種都被一次這樣的事件殺死了。然而，一項(xiàng)新的研究表明，要想真正抹去地球上的生命，就需要這個(gè)天體物理事件強(qiáng)大到足以使地球上的海洋完全蒸發(fā)掉。高溫和宇宙射線將使地球甚至對(duì)于水熊蟲(chóng)來(lái)說(shuō)也是不適宜生存的地方，后者是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最頑強(qiáng)的生物。

　　“研究人員提出了一個(gè)大問(wèn)題——生命有多大的彈性?”Joshua Winn是美國(guó)普林斯頓大學(xué)的一名系外行星專家，他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，Winn說(shuō)：“他們把這個(gè)問(wèn)題變成了一個(gè)很好的計(jì)算方法，把重點(diǎn)放在了使地球上的海洋沸騰所需要的能量上�！彼�說(shuō)：“這是一種非常大的能量�！�

　　研究人員首先計(jì)算了使地球上所有的水溫度超過(guò)100攝氏度所需的能量——6×1022焦耳，這大約相當(dāng)于人類每年總能源消耗的100倍，或發(fā)射航天飛機(jī)所需能量的1萬(wàn)億倍。

　　而如果將這一能量轉(zhuǎn)化為災(zāi)難，則需要有一顆大小相當(dāng)于灶神星或智神星的小行星撞擊地球才能夠釋放出這么大的能量，后者是太陽(yáng)系中最大的小行星。

　　研究人員在7月14日出版的《科學(xué)報(bào)告》上報(bào)告了這一研究成果。其他的選擇還包括：發(fā)生在地球外層空間的高能爆炸，如被稱為超新星的恒星爆發(fā)或伽馬射線暴。

　　但這些都不太可能。這項(xiàng)研究的作者之一、哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家Avi Loeb指出，正確大小的小行星確實(shí)存在，但“它們并沒(méi)有朝著我們的方向前進(jìn)”。

　　并且盡管一顆超新星發(fā)出的熱量可以使地球上所有的水蒸發(fā)，但按照宇宙法則來(lái)說(shuō)，這樣的爆發(fā)必須“就發(fā)生在地球的隔壁”。這大約距離地球0.13光年，換句話說(shuō)，是與太陽(yáng)系最近的候選超新星與地球距離的1/30。

　　最后，在遠(yuǎn)處發(fā)生的能夠剝離地球海洋的伽馬射線暴的可能性幾乎為零�！罢娴暮茈y將一顆星球變成不毛之地�！辈⑽磪⑴c該項(xiàng)研究的耶魯大學(xué)天文學(xué)家Gregory Laughlin說(shuō)。

　　研究人員將目光轉(zhuǎn)向了水熊蟲(chóng)。這些微小的水棲生物可以忍受零下272攝氏度以及150攝氏度的極寒極熱溫度，因此被視為當(dāng)其他物種均已死亡時(shí)最有可能存活下來(lái)的地球動(dòng)物。水熊蟲(chóng)可以在外層空間的真空環(huán)境中存活數(shù)天。它們還能承受高達(dá)6倍于海底的壓力，以及數(shù)千倍于致人死亡的輻射劑量，而所有這一切多虧了一種還不為人知的機(jī)制，使得水熊蟲(chóng)能夠修復(fù)它們的DNA。但是水熊蟲(chóng)如果長(zhǎng)時(shí)間暴露在沒(méi)有水的炎熱和強(qiáng)烈宇宙輻射的條件下，或者是長(zhǎng)時(shí)間在太空中則很難幸免于難。

　　這些發(fā)現(xiàn)并非僅僅適用于生活在地球上的人類。這項(xiàng)研究的作者之一、英國(guó)牛津大學(xué)宇宙學(xué)家David Sloan表示：“它們可以用來(lái)在外星世界尋找生命�！彼�說(shuō)：“這確實(shí)拓寬了供我們尋找生命的星球的范圍�！边@是因?yàn)榈厍蛏献顖?jiān)強(qiáng)的生物(不僅是水熊蟲(chóng)，還有在極端條件下茁壯成長(zhǎng)的微生物)可能會(huì)抵御各種各樣的災(zāi)難，包括全球變暖或核戰(zhàn)爭(zhēng)等由人類制造的災(zāi)難。

　　“我對(duì)生命有一種樂(lè)觀的看法�！盠oeb說(shuō)，“它們能夠在未來(lái)我們?cè)谡�治中犯下的所有錯(cuò)誤中幸存下來(lái)�！�

　　小行星撞擊地球假說(shuō)最初由美國(guó)物理學(xué)家路易斯·阿爾瓦雷茨與兒子一同提出。他們認(rèn)為，6500萬(wàn)年前的一顆直徑約為10公里的小行星與地球相撞，發(fā)生猛烈大爆炸，大量塵埃拋入大氣層中，致使數(shù)月之內(nèi)陽(yáng)光被遮擋，大地一片黑暗寒冷，植物枯死，食物鏈中斷，最終導(dǎo)致包括恐龍?jiān)趦?nèi)的很多動(dòng)物絕滅。